Vásquez había estado involucrado durante años en la defensa de los bosques del país, y durante años había estado luchando contra proyectos de construcción de presas en ríos sagrados para la población Lenca, continuando la obra ya iniciada por Berta Cáceres, ambientalista de la misma etnia, asesinada en 2016. Como sucedió con Cáceres, la figura de Vásquez también fue ganando peso político: de hecho quería postularse a las primarias del opositor Partido Libre, que se celebrará en marzo, para obtener un escaño en el parlamento en las próximas elecciones legislativas.
Según fuentes de CNN, las amenazas contra Vásquez habrían comenzado luego del asesinato de Cáceres, y más precisamente en 2017, luego de que denunciara haber sido víctima de persecución política por sus actividades de defensa ambiental. Según el sitio web Voanews, hace un año la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Honduras había solicitado que se implementaran medidas para protegerlo, precisamente por las amenazas recibidas. Sin embargo, esta solicitud no fue atendida.
En Honduras, la protección del medio ambiente está estrechamente vinculada con la supervivencia de los grupos étnicos y campesinos locales. Los grupos Lenca y Tolupán son grupos étnicos pertenecientes a la porción amerindia de la población del país, que es la más activa en la defensa del medio ambiente. Pero los Lenca y Tolupan no son los únicos bajo presión: en julio pasado, cinco miembros de la etnia garífunas fueron secuestrados por fuerzas especiales sin justificación aparente y retenidos como rehenes. Pero también se podrían agregar a la lista decenas de otros episodios que se dirigen a miembros de otras comunidades indígenas activas en la protección ambiental. Según las últimas estimaciones, también reportadas por el sitio web Voanews, tras el asesinato de Berta Cáceres, una treintena de activistas fueron asesinados en el país, de estos doce solo en 2020 y catorce en 2019. Para los ambientalistas, Honduras es uno de los países más peligrosos del mundo.
En el país existe una enorme diferencia económica entre las clases pudientes, que incluyen poblaciones de origen europeo, y los grupos étnicos minoritarios, que se involucran en la defensa de los bosques no solo por cuestiones relacionadas con las tradiciones o la religión locales, sino también porque para ellos representa la única fuente de sustento gracias a la agricultura o la pesca.
Los grandes proyectos contra los que luchan, en el caso de los proyectos de represas de Vásquez y Cáceres, representan una amenaza para su única fuente de sustento. También según The Guardian, hay 40 proyectos en el país que tendrían un impacto negativo en la existencia de las minorías étnicas del país. En la práctica, los promotores de estos proyectos no tienen en cuenta su condición. Entre sus prestamistas se encuentran empresas locales y empresas extranjeras, a menudo en colaboración entre sí.
La implicación de la política es obvia, acusan muchos ambientalistas, porque las empresas locales suelen ser propiedad de políticos, que en la mayoría de los casos pertenecen a la parte adinerada de la población, que abusan de su posición para bloquear la actividad ambientalista mediante presiones, amenazas. y persecuciones. Los mismos que sufría Vásquez en el período anterior a su asesinato.
